Hvad er Blockchain?

Hvad er Blockchain?

Blockchain kan virke sofistikeret, og det kan det også være, men det underliggende begreb er i virkeligheden meget enkelt. En blockchain er en elektronisk database. For at forstå blockchain er det nødvendigt først at forstå, hvad en database er.

En database er en samling af data, der er elektronisk lagret på et computersystem. Databaseoplysninger eller data er ofte organiseret i form af tabeller for at lette søgning og filtrering efter bestemte oplysninger. Hvad er forskellen mellem at gemme oplysninger i et regneark og en database?

Regneark er beregnet til lagring af og adgang til begrænsede mængder information for en enkelt person eller et lille antal personer. En database er derimod beregnet til at indeholde betydeligt større mængder oplysninger, som kan tilgås, filtreres og ændres hurtigt og enkelt af et vilkårligt antal brugere på samme tid.

Store databaser gør dette ved at lagre data på servere bestående af kraftige computere. Disse servere er ofte konstrueret med hundredvis eller tusindvis af computere for at give den processorkraft og lagerkapacitet, der er nødvendig for, at flere brugere kan få adgang til databasen på samme tid. Selv om et regneark eller en database kan tilgås af hvem som helst, ejes den normalt af en virksomhed og vedligeholdes af en bestemt person, som har fuld kontrol over, hvordan den fungerer, og hvilke data der er indeholdt i den.

Så hvad adskiller en blockchain fra en database?

Blockchain Opbevaringsstruktur

Den måde, data er organiseret på, er meget forskellig fra en traditionel database til en blockchain. En blockchain samler oplysninger i grupperinger, der kaldes blokke, som indeholder sæt af oplysninger. Når en bloks lagerkapacitet er nået, kædes den sammen med den tidligere fulde blok, hvorved der dannes en datakæde, der kaldes "blockchain". Alle nye oplysninger, der følger efter den nyligt tilføjede blok, samles i en nyoprettet blok, som derefter tilføjes til kæden, når den er komplet.

En database organiserer data i tabeller, men en blockchain organiserer, som navnet antyder, data i klumper (blokke), der er forbundet med hinanden. Derfor er alle blockchains databaser, men ikke alle databaser er blockchains, selv om alle blockchains er databaser. Når denne metode implementeres decentralt, skaber den en irreversibel datatidslinje. Når en blok er færdiggjort, bliver den permanent og udgør en del af denne tidslinje. Når en blok tilføjes til kæden, tildeles den et præcist tidsstempel.

Transaktionsproces for en Blockchain

Egenskaber ved kryptovaluta

Decentralisering i forbindelse med en Blockchain

Det er nyttigt at se på blockchain i lyset af, hvordan den er blevet implementeret af Bitcoin for at kunne forstå det. Bitcoin kræver ligesom en database en gruppe af computere til at holde sin blockchain. Denne blockchain er blot en form for database, der opbevarer alle Bitcoin-transaktioner, der nogensinde er foretaget. I tilfældet med Bitcoin, og i modsætning til andre databaser, er disse computere ikke alle placeret under samme tag, og hver computer eller hvert sæt computere drives af en bestemt person eller gruppe af personer.

Antag, at en virksomhed har en server med 10.000 maskiner og en database, der indeholder alle kundernes kontooplysninger. Virksomheden har et lager, hvor alle disse computere er placeret under ét tag, og den har fuld myndighed over alle disse systemer og de oplysninger, der er gemt i dem. På samme måde består Bitcoin af tusindvis af computere, men hver computer eller gruppe af computere, der indeholder dens blockchain, befinder sig på et bestemt geografisk sted og drives af forskellige personer eller grupper af personer. Nodes er de maskiner, der udgør Bitcoin-netværket.

Blockchainen i Bitcoin anvendes decentralt i dette paradigme. Der findes imidlertid private, centraliserede blockchains, hvor de maskiner, der udgør netværket, ejes og vedligeholdes af et enkelt firma.

Hver knude i en blockchain indeholder en komplet registrering af de data, der er blevet registreret i blockchainen fra starten. Dataene for Bitcoin er hele historien for alle Bitcoin-transaktioner. Hvis der er en fejl i en knudes data, kan den bruge de tusindvis af andre knuder som referencepunkt til at rette sig selv. På denne måde kan ingen enkelt knude i netværket ændre de oplysninger, der er lagret i den. Som følge heraf er historien om transaktionerne i hver enkelt blok i Bitcoin's blockchain irreversibel.

Hvis en enkelt bruger manipulerer med Bitcoin's transaktionsdata, vil de andre knudepunkter krydstjekke hinanden og let identificere den knudepunkt, der har urigtige oplysninger. Denne metode bidrager til at etablere en præcis og synlig sekvens af hændelser. Disse oplysninger er en registrering af transaktioner for Bitcoin, men en blockchain kan også indeholde en række forskellige oplysninger såsom juridiske kontrakter, statslige identifikationer eller en virksomheds vareliste.

For at ændre systemets funktion eller de oplysninger, der er gemt i det, skal et flertal af processorkraften i det decentrale netværk være enige om ændringerne. Dette garanterer, at alle ændringer, der gennemføres, er i flertallets interesse.

Hvad er en smart kontrakt?

Smartkontrakter er programmerede kontrakter, der kan udføres eller håndhæves på blockchainen uden behov for menneskelig indgriben. Når visse omstændigheder er opfyldt, kan de programmeres til at definere og udføre en aftale eller transaktion. Smartkontrakter er distribuerede og uforanderlige på blockchainen.

Når en smart kontrakt er dannet, kan den ikke ændres, når den først er placeret på Blockchain. Kontraktens kode kan ikke ændres af en tredjepart eller af kontraktens ophavsmand. Alle, der ser Blockchain, herunder interessenter og interesserede tredjeparter, validerer resultatet af den smarte kontrakt.

Bilforsikringskontrakter er et eksempel på en virkelig brugssituation for smarte kontrakter. Når omstændighederne i en Smart Contract ændrer sig i forbindelse med en forsikringsbegivenhed, f.eks. en bilulykke, iværksættes skadesproceduren straks. Begivenhedens parametre, f.eks. rejsehastighed, sted og tidspunkt på dagen, kan registreres på blockchainen. Hvis den smarte kontrakts variabler overstiger specifikke forud aftalte kriterier, aktiveres skadesproceduren automatisk, og det præcise kontantbeløb kan udbetales uden behov for menneskelig interaktion.

Hvis du fremstiller, køber eller sælger varer, kan det være en fordel for din virksomhed at kunne gøre hvert enkelt led i forsyningskæden mere synligt. Intelligente kontrakter gør det muligt at spore produkter fra produktion til hylderne i detailhandlen. IoT-enheder kan offentliggøre placeringsdata direkte til en smart kontrakt, hvilket forenkler sporingsprocessen. Denne evne giver dig mulighed for at få et realtidsoverblik over hele forsyningskæden. Hvis dine leverede produkter bliver stoppet i tolden, vil du blive underrettet omgående. Avanceret sporing er også med til at reducere faren for svindel og tyveri.

Smartkontrakten reducerer ikke kun de administrative udgifter i forbindelse med opfyldelse af politikker, men den viser også åbenhed og tillid til processen over for alle regulerende myndigheder og interessenter.

Hvad er konsensus og kendte variationer af konsensus?

Konsensus bruges ofte til at beskrive bred enighed blandt medlemmerne af en gruppe eller et samfund. Konsensus i blockchain henviser til et flertal af personer, der er mining eller har magt, som erklærer, at de underskriver en blok af transaktioner. Som tidligere nævnt kræver decentralisering, at flere personer inddrages i beslutningsprocesser; enighed er etableret, når der er indgået en konklusion.

Konsensus er påkrævet i en blockchain-løsning for at blokke kan offentliggøres i kæden; afviste transaktioner registreres ikke i kæden. Det er denne fremgangsmåde, der gør blockchain-teknologien ufejlbarlig, da tilføjelse eller redigering af fejlagtige data ville kræve, at størstedelen af netværksmedlemmerne blev kompromitteret i stedet for blot én server i et datacenter (eksempel: Equifax, Target osv.).

Der findes flere forskellige former for konsensusmodeller. Disse modeller drives ved at kompensere brugere i bitcoin eller ved andre metoder for at holde de personer, der udgør konsensus, ærlige og motiverede til at fortsætte med at bekræfte transaktioner. Blandt de populære konsensusmodeller er:

• Bevis for arbejde: Et proof of work er et stykke data, der er vanskeligt (dyrt og tidskrævende) at generere, men som er let at verificere for andre, og som opfylder bestemte kriterier. Til dato følger Bitcoin og de fleste blockchains konsensusmekanismen PoW. Den er kendt for sin store sikkerhed, men den har betydelige problemer med skalerbarheden, hvilket fører til dårlige hastigheder og store transaktionsomkostninger. PoW bruger også en betydelig mængde strøm.
• Bevis for indsats: I PoS-baserede kryptovalutaer bestemmes den næste bloks forfatter ved hjælp af en blanding af tilfældig udvælgelse og rigdom eller alder (dvs. indsatsen). PoS kan være indstillet til at være en mere effektiv konsensusmekanisme end PoW, hvilket fører til et mindre energiforbrug, billigere transaktionsomkostninger og måske større skalerbarhed. PoS-systemers sikkerhed på lang sigt er i øjeblikket ved at blive undersøgt.
• Proof of Authority: I PoA-baserede netværk valideres transaktioner og blokke af godkendte konti, der kaldes validatorer. Validatorerne anvender software, der gør det muligt for dem at gruppere transaktioner i blokke. Proceduren er automatiseret, så validatorerne behøver ikke løbende at tjekke deres computere. Det er dog nødvendigt at holde computeren (autoritetsknudepunktet) ukompromitteret. PoA anvender troværdige validatorer til at øge blockchain-effektiviteten betydeligt, hvilket resulterer i væsentlig bedre skalerbarhed og billigere transaktionsomkostninger, samtidig med at en sikker kæde opretholdes.

Gennemsigtighed

På grund af den decentraliserede karakter af Bitcoin's blockchain kan alle transaktioner ses på gennemsigtig vis ved enten at have en personlig node eller ved at bruge blockchain-forskere der gør det muligt for alle at se transaktioner, der foregår live. Hver knude har sin egen kopi af kæden, der opdateres, når nye blokke bekræftes og tilføjes. Det betyder, at hvis du ville, kunne du følge Bitcoin, uanset hvor den bevæger sig hen.

For eksempel, børserne er blevet hacket tidligere, hvor de, der havde Bitcoin på børsen, mistede alt. Selv om hackeren kan være helt anonym, kan de Bitcoin'er, som de har udtrukket, let spores. Hvis de Bitcoin, der blev stjålet i nogle af disse hacks, skulle flyttes eller bruges et eller andet sted, ville det være kendt.

Er en Blockchain sikker?

Blockchain-teknologien løser på mange måder problemerne med sikkerhed og tillid. Til at begynde med holdes nye blokke altid i en lineær og kronologisk rækkefølge. Det vil sige, at de altid føjes til blockchainens "ende". Hvis du ser på Bitcoin-blokkæden, vil du se, at hver blok har en placering på kæden, der kaldes en "højde". Blockens højde er nået op på 656 197 blokke pr. november 2020.

Det er meget vanskeligt at gå tilbage og ændre indholdet af en blok, når den først er blevet føjet til slutningen af blockchainen, medmindre flertallet er enige om at gøre det. Dette skyldes, at hver blok har sin egen hash, samt hash'en af blokken før den og det tidligere angivne tidsstempel. En matematisk funktion genererer hashkoder ved at konvertere digitale data til en streng af tal og tegn. Hvis disse oplysninger ændres på en eller anden måde, ændres hashkoden også.

Her er hvorfor det har betydning for sikkerheden. Antag, at en hacker ønsker at ændre blockchainen for at tage Bitcoin fra alle andre. Hvis de ændrede deres enkelt kopi, ville den ikke længere være synkroniseret med alle andres kopi. Når alle andre sammenligner deres kopier, vil de se, at denne ene kopi skiller sig ud, og hackerens version af kæden vil blive afvist som ugyldig.

For at få succes skal hackeren samtidig besidde og ændre 51 procent af kopierne af blockchainen, således at deres nye kopi bliver majoritetskopien og dermed den aftalte kæde. Et sådant angreb ville også kræve en enorm mængde penge og ressourcer, da de ville være nødt til at omskrive alle blokkene på grund af de varierende tidsstempler og hashkoder.

På grund af omfanget af Bitcoin's netværk og dets hurtige udvikling ville det helt sikkert være umuligt at gennemføre en sådan bedrift. Det ville ikke blot være enormt dyrt, men ville også højst sandsynligt være nyttesløst. En sådan handling ville ikke gå ubemærket hen af netværksdeltagerne, som ville opdage sådanne væsentlige ændringer i blockchainen. Medlemmerne af netværket ville så forgrene sig til en ny version af kæden, som ikke blev påvirket.

Dette ville få værdien af den målrettede version af Bitcoin til at kollapse, hvilket ville gøre angrebet nytteløst, da den onde aktør nu kontrollerer et værdiløst aktiv. Det samme ville ske, hvis en ondsindet aktør angreb den næste Bitcoin-opdeling. Det er udformet på denne måde, så det er betydeligt mere økonomisk attraktivt at deltage i netværket end at angribe det.

Blockchain vs. Bitcoin

Blockchain's formål er at gøre det muligt at registrere og formidle digitale oplysninger, men ikke at ændre dem. Stuart Haber og W. Scott Stornetta, to akademikere, der havde til formål at udvikle et system, hvor dokumenters tidsstempler ikke kunne manipuleres, foreslog blockchain-teknologien i 1991. Men det var først over to årtier senere, med indførelsen af Bitcoin i januar 2009, at blockchain så sin første implementering i den virkelige verden.

En blockchain er grundlaget for Bitcoin-protokollen. Bitcoin's pseudonyme udvikler, Satoshi Nakamoto, beskrev den digitale valuta i et forskningsdokument som "et nyt elektronisk pengesystem, der er helt peer-to-peer uden nogen betroet tredjepart".

Det afgørende punkt at huske her er, at selv om Bitcoin bruger blockchain til at registrere en hovedbog over betalinger på gennemsigtig vis, kan blockchain teoretisk set bruges til uforanderligt at lagre et hvilket som helst antal dataelementer. Som tidligere nævnt kan dette tage form af transaktioner, valgstemmer, vareopgørelser, statslige identifikationer, skøder til boliger og meget mere.

Der findes allerede et væld af blockchain-baserede initiativer, der forsøger at bruge blockchain til andre formål end transaktionslogning. Et sådant eksempel er brugen af blockchain til at stemme ved demokratiske valg. På grund af blockchain's uforanderlighed ville det blive meget vanskeligere at stemme svigagtigt.

Et afstemningssystem kan f.eks. være udformet således, at hver borger i en nation modtager en separat mønt eller token. Hver kandidat vil så få tildelt en unik tegnebogsadresse, og vælgerne sender deres token eller kryptovaluta til adressen på den kandidat, som de ønsker at stemme på. Fordi blockchain er gennemsigtig og sporbar, eliminerer den behovet for menneskelig stemmeoptælling og muligheden for, at dårlige aktører kan forstyrre fysiske stemmer.

Blockchain vs. Banks

Banker og decentraliserede blockchains er vidt forskellige. For at se, hvordan en bank adskiller sig fra en blockchain, kan vi sammenligne banksystemet med Bitcoin's implementering af blockchain.

Hvordan bruges Blockchain?

Blokkene på Bitcoin's blockchain indeholder, som vi nu ved, data om monetære transaktioner. Det har imidlertid vist sig, at blockchain også er en brugbar metode til at registrere data om andre former for transaktioner.

Walmart, Pfizer, AIG, Siemens, Unilever og en lang række andre virksomheder har allerede brugt blockchain. VeChainhar f.eks. skabt en "markedsklar, blockchain-aktiveret løsning til fødevaresikkerhed". Denne er baseret på ToolChain, en one-stop data Blockchain-as-a-Service (BaaS)-platform, der sporer den tur, som fødevarer tager for at nå frem til deres bestemmelsessted.

Hvorfor gør du det her? Der er sket utallige udbrud af e Coli, salmonella og listeria samt farlige stoffer, der ved en fejltagelse er blevet tilsat til måltider, i fødevareindustrien. Førhen tog det uger at finde ud af, hvor disse udbrud kom fra, eller hvad der var årsag til, at personer blev syge.

Ved hjælp af blockchain kan marketingfolk følge et fødevareprodukts rejse fra dets oprindelse gennem hvert enkelt stop undervejs og i sidste ende til levering. Hvis et måltid viser sig at være fordærvet, kan det spores tilbage gennem hvert stop til kilden. Ikke nok med det, men disse virksomheder kan nu også se alt andet, som de er kommet i kontakt med, hvilket gør det muligt at identificere problemet langt hurtigere og måske redde liv. Dette er kun et eksempel på en blockchain i praksis; der findes andre forskellige typer af blockchainimplementering.

Bank- og finansvæsen

Måske er der ingen sektor, der vil få mere ud af at indarbejde blockchain i sine forretningsprocesser end banksektoren. Pengeinstitutter er kun åbne fem dage om ugen i åbningstiden. Det betyder, at hvis du forsøger at indbetale en check fredag kl. 18.00, skal du sandsynligvis vente til mandag morgen på, at pengene kommer ind på din konto. Selv hvis du foretager din indbetaling i åbningstiden, kan det tage en til tre dage, før transaktionen er verificeret på grund af den enorme mængde transaktioner, som bankerne skal afvikle. I modsætning hertil sover Blockchain aldrig.

Ved at integrere blockchain i bankerne kan brugerne forvente, at deres transaktioner kan gennemføres på kun 10 minutter, hvilket er den tid, det tager at tilføje en blok til blockchainen, uanset helligdage eller tidspunktet på dagen eller ugen. Bankerne kan også bruge blockchain til at handle penge på tværs af institutioner hurtigere og mere sikkert. I aktiehandelsbranchen kan afviklings- og clearingproceduren f.eks. tage op til tre dage (eller mere, hvis der handles i udlandet), hvilket betyder, at pengene og aktierne er fastfrosset i den tid.

I betragtning af størrelsen af de involverede midler kan selv et par dage i transit medføre enorme udgifter og risici for institutionerne. De potentielle besparelser er ifølge den europæiske bank Santander og dets forskningspartnere, ligger på mellem $15 mia. og $20 mia. om året. I henhold til Capgemini, et fransk konsulentfirma, kan blockchain-baserede apps spare kunderne op til $16 milliarder i bank- og forsikringsudgifter hvert år.

Valuta

Blockchain er grundlaget for kryptovalutaer som f.eks. Bitcoin. Federal Reserve kontrollerer den amerikanske valuta. En brugers data og kontanter er teoretisk set underlagt deres bank eller regering under denne centrale myndighedsstruktur. Hvis en brugers bank bliver hacket, er kundens personlige oplysninger kompromitteret. Værdien af kundens penge kan være i fare, hvis deres bank går konkurs, hvis de bor i en nation med en usikker regering. Nogle af de banker, der løb tør for penge i 2008, blev delvist reddet med statslige midler. Det er disse bekymringer, der førte til oprettelsen og udviklingen af Bitcoin.

Blockchain gør det muligt for Bitcoin og andre kryptovalutaer at fungere uden behov for en central myndighed ved at distribuere sine aktiviteter over et netværk af computere. Dette mindsker risikoen og eliminerer samtidig talrige behandlings- og transaktionsudgifter. Det kan også give folk i lande med ustabile valutaer eller finansielle infrastrukturer en mere stabil valuta med flere anvendelsesmuligheder og et større netværk af personer og organisationer, som de kan gøre forretninger med både lokalt og globalt.

Det er især vigtigt at bruge bitcoin-wallets til opsparingskonti eller betaling for personer, der ikke har statslig identitet. Nogle nationer kan være midt i en borgerkrig eller har administrationer, der mangler den nødvendige infrastruktur til at tilbyde identifikation. Borgere i sådanne nationer kan mangle adgang til opsparing eller mæglerkonti, hvilket efterlader dem uden mulighed for sikker opbevaring af penge.

Borgere i sådanne lande har måske ikke adgang til opsparing eller mæglerkonti og har derfor ingen mulighed for at opbevare deres formue sikkert.

Sundhedsvæsen

Blockchain kan bruges af sundhedspersonale til at opbevare deres patienters patientjournaler på sikker vis. Når en patientjournal er oprettet og underskrevet, kan den gemmes på blockchainen, hvilket giver patienterne beviser og sikkerhed for, at journalen ikke kan ændres. Disse personlige sundhedsdata kan være kodet og opbevares på blockchainen med en privat nøgle, så de kun er tilgængelige for bestemte personer og privatlivets fred opretholdes.

Registreringer af ejendom

Hvis du nogensinde har besøgt din lokale registreringsmyndighed, ved du, at processen med at dokumentere ejendomsrettigheder er både tidskrævende og ineffektiv. Et håndgribeligt skøde skal nu fremlægges for en offentligt ansat på det lokale registreringskontor, som manuelt indtaster det i amtets centrale database og offentlige indeks. Ejendomskrav skal afstemmes med det offentlige indeks i tilfælde af en tvist om ejendomsretten.

Denne procedure er ikke kun dyr og tidskrævende, men også fyldt med menneskelige fejl, og hver fejl gør overvågningen af ejendomsretten mindre effektiv. Blockchain har mulighed for at fjerne behovet for scanning af dokumenter og fysisk sagsfortegnelse på et lokalt registreringskontor. Ejendomsejere kan have tillid til, at deres skøde er korrekt og permanent dokumenteret, hvis det opbevares og valideres på blockchainen.

Det kan være praktisk talt svært at verificere ejendomsretten i krigshærgede lande eller steder med ringe eller ingen statslig eller finansiel infrastruktur og helt sikkert ingen "Recorder's Office". Gennemsigtige og utvetydige tidsrammer for ejendomsret kan skabes, hvis en gruppe af personer, der bor i et sådant område, er i stand til at udnytte blockchain.

Intelligente kontrakter

En smart kontrakt er et stykke computerkode, der kan være indlejret i blockchainen for at hjælpe med at lette, verificere eller forhandle en aftale. Intelligente kontrakter fungerer efter et sæt aftalte kriterier. Når visse krav er opfyldt, gennemføres aftalens bestemmelser straks.

Lad os antage, at en potentiel lejer ønsker at leje en lejlighed ved hjælp af en smart kontrakt. Udlejeren lover at give lejeren lejlighedens dørkode, så snart lejeren har betalt depositummet. Både lejer og udlejer sender deres respektive halvdele af aftalen til den intelligente kontrakt, som gemmer dørkoden og straks bytter den med depositummet på lejemålets startdato. Hvis udlejeren ikke giver dørkoden inden udløbsdatoen for lejemålet, returnerer den intelligente kontrakt depositummet. På denne måde kan man undgå de udgifter og procedurer, der normalt er forbundet med brug af en notar, en tredjepartsmægler eller advokater.

Forsyningskæder

Leverandører kan bruge blockchain til at registrere oprindelsen af de varer, de har erhvervet, som det fremgår af den Vechain værktøjskæde fødevaresikkerhedssystem. Sammen med typiske mærker som "økologisk", "lokalt" og "fair trade" vil det gøre det muligt for virksomhederne at kontrollere deres varers legitimitet.

Afstemning

Som tidligere nævnt kan blockchain-teknologi anvendes til at muliggøre et moderne afstemningssystem. Afstemning ved hjælp af blockchain har potentiale til at reducere valgsvindel og samtidig øge valgdeltagelsen, som det fremgår af midtvejsvalget i november 2018 i West Virginia. Ved at bruge blockchain på denne måde ville det være næsten umuligt at manipulere med stemmer. Blockchain-protokollen vil også sikre gennemsigtighed i valgprocessen ved at reducere antallet af personer, der er nødvendige for at gennemføre et valg, og ved at give myndighederne næsten øjeblikkelige resultater. Dette vil fjerne behovet for omtællinger og enhver alvorlig mulighed for valgsvindel.

Kædens nøjagtighed

Et netværk af tusindvis af computere godkender transaktioner på blockchain-netværket. Dette eliminerer praktisk talt al menneskelig deltagelse i verifikationsprocessen, hvilket resulterer i færre menneskelige fejl og en mere præcis registrering af data. Selv hvis en maskine på netværket begik en regnefejl, ville det kun påvirke én kopi af blockchainen. Denne fejl skulle være begået af mindst 51 procent af netværkets computere for at kunne forplante sig til resten af blockchainen, hvilket er næsten umuligt for et stort og udviklende netværk som Bitcoin's.

Reduktion af omkostninger

Kunderne betaler ofte en bank for at bekræfte en transaktion, en notar for at underskrive et dokument eller en præst for at foretage en vielse. Brugen af blockchain fjerner kravet om verifikation fra tredjepart og de dermed forbundne udgifter. Virksomheder betaler f.eks. et lille gebyr, når de accepterer kreditkortbetalinger, da banker og udbydere af betalingsbehandling skal håndtere sådanne transaktioner. Bitcoin mangler på den anden side en centraliseret myndighed og tilbyder lave transaktionsomkostninger.

Decentralisering

Blockchain opbevarer ingen af sine data på et centraliseret sted. Blockchainen er snarere replikeret og distribueret over et netværk af computere. Hver computer i netværket opdaterer sin blockchain, når der tilføjes en ny blok til blockchainen. Blockchain bliver vanskeligere at manipulere med ved at sprede disse oplysninger over et netværk i stedet for at holde dem i en enkelt central database. Hvis en hacker fik fat i en kopi af blockchainen, ville kun en enkelt kopi af oplysningerne, og ikke hele netværket, blive kompromitteret.

Effektive transaktioner

Transaktioner, der behandles af en central myndighed, kan tage flere dage at afvikle. Hvis du f.eks. forsøger at indbetale en check fredag aften, kan det være, at pengene først kommer ind på din konto mandag morgen. I modsætning til finansielle institutioner, som fungerer i forretningstiden og fem dage om ugen, fungerer blockchain 24 timer i døgnet, syv dage om ugen og 365 dage om året. Transaktioner kan foretages på så lidt som 10 minutter og er sikre inden for få timer. Dette er især vigtigt for grænseoverskridende transaktioner, som ofte tager væsentligt længere tid på grund af tidszoneforskelle og det faktum, at alle parter skal godkende betalingsbehandlingen.

Private transaktioner

Mange blockchain-netværk fungerer som offentlige databaser, hvilket betyder, at alle med en internetforbindelse kan få adgang til netværkets transaktionshistorik. Selv om brugerne kan se transaktionsdata, kan de ikke se identifikationsoplysninger om de personer, der har foretaget disse transaktioner. Det er en populær misforståelse, at blockchain-netværk som f.eks. bitcoin er anonyme, mens de blot er hemmelige.

Det vil sige, at når en bruger foretager offentlige transaktioner, gemmes hans unikke kode, kendt som en offentlig nøgle, i stedet for hans personlige oplysninger, på blockchainen. Hvis en person køber Bitcoin på en udveksling, der kræver identifikation, er deres identitet stadig forbundet med deres blockchain-adresse; ikke desto mindre afslører en transaktion, selv når den er knyttet til en persons navn, ikke nogen personlige oplysninger.

Sikre transaktioner

Når en transaktion er registreret, skal blockchain-netværket validere dens legitimitet. Tusindvis af computere i blockchainen konkurrerer om at bekræfte, at købsdataene er korrekte. Transaktionen tilføjes til blockchain-blokken, når den er blevet verificeret af en maskine. Hver blok på blockchainen har sin egen unikke hash samt den unikke hash af den foregående blok. Når oplysningerne i en blok ændres på en eller anden måde, ændres hashkoden for den pågældende blok; det gør hashkoden for den efterfølgende blok dog ikke. Denne ulighed gør det utroligt vanskeligt at opdatere oplysninger i blockchainen uden at blive bemærket.

Gennemsigtighed

De fleste blockchains er fuldstændig åben kildekode software. Det betyder, at alle med adgang til koden kan se den. Dette gør det muligt for revisorer at undersøge sikkerheden ved kryptovalutaer som Bitcoin. Det indebærer også, at der ikke er nogen egentlig myndighed over, hvem der kontrollerer Bitcoin-koden, eller hvordan den ændres. Som følge heraf kan enhver foreslå justeringer eller tilføjelser til systemet. Bitcoin kan blive opgraderet, hvis et flertal af netværkets brugere mener, at den nye version af koden med opgraderingen er sund og værdifuld.

Bankforbindelse med de ubemidlede

Det måske mest betydningsfulde aspekt af blockchain og Bitcoin er potentialet for alle til at bruge det, uanset race, køn eller kulturel baggrund. Ifølge Verdensbanken mangler ca. 2 milliarder mennesker bankkonti eller andre måder at opbevare deres penge eller formue på.

Næsten mange af disse mennesker bor i udviklingslande, hvor økonomien stadig er i sin vorden og er helt baseret på kontanter.

Disse folk tjener ofte en minimal indtægt, som udbetales kontant. De må så skjule denne valuta i deres hjem eller på deres bopæl, hvilket gør dem sårbare over for røveri eller uberettiget vold. Nøgler til en Bitcoin-tegnebog kan skrives på papir, gemmes på en billig mobiltelefon eller endda huskes, hvis det er nødvendigt. De fleste menneskers alternativer vil sandsynligvis være lettere at skjule end en lille mængde kontanter under en madras.

Fremtidens Blockchain'er er også ved at undersøge, hvordan man kan gemme medicinske oplysninger, ejendomsrettigheder og en række andre juridiske kontrakter ud over at fungere som en kontoenhed til opbevaring af formue.