¿Qué es la cadena de bloques?

¿Qué es el Blockchain?

Blockchain puede parecer sofisticado, y puede serlo, pero su noción subyacente es realmente muy simple. Una cadena de bloques es una base de datos electrónica. Para comprender la cadena de bloques, es necesario comprender primero lo que es una base de datos.

Una base de datos es una colección de datos que se almacena electrónicamente en un sistema informático. La información de la base de datos, o los datos, suelen estar organizados en forma de tabla para facilitar la búsqueda y el filtrado de información concreta. ¿Cuál es la diferencia entre almacenar información en una hoja de cálculo y en una base de datos?

Las hojas de cálculo están pensadas para que una persona o un pequeño número de personas almacenen y accedan a cantidades limitadas de información. Una base de datos, en cambio, está pensada para contener volúmenes de información mucho mayores, a los que cualquier número de usuarios puede acceder, filtrar y modificar de forma rápida y sencilla.

Las grandes bases de datos lo hacen almacenando los datos en servidores formados por potentes ordenadores. Estos servidores suelen estar diseñados con cientos o miles de ordenadores para proporcionar la potencia de procesamiento y la capacidad de almacenamiento necesarias para que varios usuarios puedan acceder a la base de datos al mismo tiempo. Aunque cualquiera puede acceder a una hoja de cálculo o a una base de datos, lo normal es que sea propiedad de una empresa y que la mantenga una persona asignada que tiene el control total sobre su funcionamiento y los datos que contiene.

Entonces, ¿qué distingue a una cadena de bloques de una base de datos?

Blockchain Estructura de almacenamiento

La forma de organizar los datos difiere significativamente entre una base de datos tradicional y una cadena de bloques. Una cadena de bloques acumula información en agrupaciones conocidas como bloques, que incluyen conjuntos de información. Cuando se alcanza la capacidad de almacenamiento de un bloque, se encadena con el bloque anterior lleno, produciendo una cadena de datos conocida como "blockchain". Toda la información nueva que sigue a ese bloque recién añadido se ensambla en un bloque recién formado, que se añade a la cadena una vez que está completa.

Una base de datos organiza los datos en tablas, pero una cadena de bloques, como su nombre indica, organiza los datos en trozos (bloques) que están conectados entre sí. En consecuencia, aunque todas las cadenas de bloques son bases de datos, no todas las bases de datos son cadenas de bloques. Cuando se implementa de forma descentralizada, este método crea una línea temporal de datos irreversible. Cuando un bloque se completa, se convierte en permanente y forma parte de esta línea de tiempo. Cuando se añade un bloque a la cadena, se le asigna una marca de tiempo precisa.

Proceso de transacción de un Blockchain

Atributos de la criptomoneda

Descentralización en el contexto de un Blockchain

Es útil considerar la cadena de bloques desde la perspectiva de cómo ha sido implementada por Bitcoin para comprenderlo. Bitcoin, al igual que una base de datos, requiere un grupo de ordenadores para mantener su blockchain. Este blockchain no es más que una forma de base de datos que guarda todas las transacciones de Bitcoin realizadas. En el caso de Bitcoin, y a diferencia de otras bases de datos, estos ordenadores no están todos alojados bajo el mismo techo, y cada ordenador o conjunto de ordenadores está dirigido por una persona o grupo de personas distintas.

Supongamos que una corporación tiene un servidor con 10.000 máquinas y una base de datos que contiene toda la información de las cuentas de sus clientes. Esta corporación tiene un almacén donde se alojan todos estos ordenadores bajo un mismo techo, y tiene total autoridad sobre todos estos sistemas y la información almacenada en ellos. Del mismo modo, Bitcoin está formado por miles de ordenadores, pero cada ordenador o grupo de ordenadores que alberga su blockchain se encuentra en una ubicación geográfica distinta y está dirigido por diferentes personas o grupos de personas. Los nodos son las máquinas que componen la red Bitcoin.

La blockchain de Bitcoin se utiliza de forma descentralizada en este paradigma. Sin embargo, existen blockchains privadas y centralizadas, en las que las máquinas que componen la red son propiedad y están mantenidas por una única empresa.

Cada nodo de una cadena de bloques contiene un registro completo de los datos que se han registrado en la cadena de bloques desde su inicio. Los datos de Bitcoin son todo el historial de todas las transacciones de Bitcoin. Si los datos de un nodo tienen un error, puede utilizar los miles de otros nodos como punto de referencia para rectificarse. De esta manera, ningún nodo de la red puede cambiar la información almacenada en su interior. Como resultado, el historial de transacciones en cada bloque de la cadena de bloques de Bitcoin es irreversible.

Si un solo usuario manipula el registro de transacciones de Bitcoin, los demás nodos harán referencias cruzadas entre sí e identificarán fácilmente el nodo con información inexacta. Este método ayuda a establecer una secuencia precisa y visible de ocurrencias. Esta información es un registro de transacciones para Bitcoin, sin embargo, un blockchain también puede incluir una variedad de información como contratos legales, identificaciones estatales o el inventario de bienes de una empresa.

Para modificar el funcionamiento de ese sistema o la información almacenada en él, la mayoría de la potencia de procesamiento de la red descentralizada debe acordar las modificaciones. Esto garantiza que cualquier cambio que se aplique sea en beneficio de la mayoría.

¿Qué es un contrato inteligente?

Los contratos inteligentes son contratos programados que pueden realizarse o ejecutarse en la cadena de bloques sin necesidad de intervención humana. Cuando se cumplen determinadas circunstancias, pueden programarse para definir y ejecutar un acuerdo o transacción. Los contratos inteligentes están distribuidos y son inmutables en la cadena de bloques.

Una vez formado un contrato inteligente, no puede ser modificado una vez colocado en el Blockchain. El código del contrato no puede ser modificado por un tercero o por el autor del contrato. Todas las personas que ven el Blockchain, incluidas las partes interesadas, validan el resultado del contrato inteligente.

Los contratos de seguros de automóviles son un ejemplo de un caso de uso del mundo real para los contratos inteligentes. Cuando las circunstancias de un contrato inteligente se alteran en un evento asegurado, como un accidente de coche, el procedimiento de reclamación se pone en marcha inmediatamente. Los parámetros del evento, como la velocidad de desplazamiento, la ubicación y la hora del día, pueden registrarse en la blockchain. Si las variables del contrato inteligente superan unos criterios específicos previamente acordados, el procedimiento de reclamación se activa automáticamente y se puede dar la cantidad precisa de liquidación en efectivo sin necesidad de interacción humana.

Si usted fabrica, compra o vende artículos, la capacidad de hacer más visible cada etapa de la cadena de suministro puede beneficiar a su empresa. Los contratos inteligentes permiten el seguimiento de los productos desde la producción hasta las estanterías de las tiendas. Los dispositivos IoT pueden publicar directamente los datos de ubicación a un contrato inteligente, simplificando el proceso de seguimiento. Esta capacidad le permite ver en tiempo real toda la cadena de suministro. Si sus productos entregados son detenidos en la aduana, se le notificará rápidamente. El seguimiento avanzado también ayuda a reducir el peligro de fraude y robo.

El contrato inteligente no sólo disminuye los gastos administrativos relacionados con el cumplimiento de la política, sino que también demuestra la apertura y la confianza en el proceso a todas las agencias reguladoras y a las partes interesadas.

¿Qué es el consenso y las variaciones conocidas del consenso?

El consenso se utiliza a menudo para describir un amplio acuerdo entre los miembros de un grupo o sociedad. El consenso en blockchain se refiere a que una mayoría de personas que son mining o tienen poder declaran que aprueban un bloque de transacciones. Como se ha dicho anteriormente, la descentralización requiere la participación de más individuos en los procesos de toma de decisiones; el acuerdo se establece cuando se llega a una conclusión.

El consenso es necesario en una solución de cadena de bloques para que los bloques se publiquen en la cadena; las transacciones rechazadas no se registran en la cadena. Este enfoque es lo que hace que la tecnología blockchain sea a prueba de manipulaciones, ya que para añadir o editar datos erróneos sería necesario comprometer a la mayoría de los miembros de la red en lugar de a un solo servidor en un centro de datos (ejemplo: Equifax, Target, etc.).

Hay varios tipos de modelos de consenso. Estos modelos se alimentan de la compensación de los usuarios en bitcoin o de otros métodos para mantener a los individuos que componen el consenso honestos y motivados para seguir confirmando las transacciones. Entre los modelos de consenso más populares están:

• Prueba de trabajo: Una prueba de trabajo es un dato difícil (caro, que requiere mucho tiempo) de generar, pero sencillo de verificar para los demás y que cumple unos criterios determinados. Hasta la fecha, Bitcoin y la mayoría de las cadenas de bloques siguen el mecanismo de consenso PoW. Es bien conocido por su gran seguridad, pero tiene importantes problemas de escalabilidad, lo que se traduce en poca velocidad y elevados costes de transacción. PoW también utiliza una cantidad significativa de energía.
• Prueba de participación: En las criptomonedas basadas en PoS, el autor del siguiente bloque se determina utilizando una mezcla de selección aleatoria y riqueza o edad (es decir, la participación). El PoS puede ser un mecanismo de consenso más eficiente que el PoW, lo que se traduce en un menor consumo de energía, unos costes de transacción más baratos y quizás una mayor escalabilidad. Actualmente se está investigando la seguridad a largo plazo de los sistemas PoS.
• Prueba de autoridad: En las redes basadas en PoA, las transacciones y los bloques son validados por cuentas aprobadas, conocidas como validadores. Los validadores utilizan un software que les permite agrupar las transacciones en bloques. El procedimiento está automatizado, por lo que los validadores no necesitan comprobar continuamente sus ordenadores. Sin embargo, sí que es necesario mantener el ordenador (el nodo de autoridad) sin problemas. PoA utiliza validadores de confianza para impulsar significativamente la eficiencia de la blockchain, lo que resulta en una escalabilidad sustancialmente mejor y en unos costes de transacción más baratos, a la vez que se mantiene una cadena segura.

Transparencia

Debido a la naturaleza descentralizada de Bitcoin's blockchain, todas las transacciones se pueden ver de forma transparente, ya sea teniendo un nodo personal o utilizando exploradores de blockchain que permiten a cualquiera ver las transacciones que se producen en directo. Cada nodo tiene su propia copia de la cadena que se actualiza a medida que se confirman y añaden nuevos bloques. Esto significa que, si quieres, puedes seguir a Bitcoin allá donde vaya.

Por ejemplo, las bolsas han sido hackeadas en el pasado, donde los que tenían Bitcoin en el intercambio lo perdieron todo. Aunque el hacker puede ser totalmente anónimo, los Bitcoin que extrajo son fácilmente rastreables. Si los Bitcoin que se robaron en algunos de estos hackeos se movieran o gastaran en algún lugar, se sabría.

¿Es seguro un Blockchain?

La tecnología blockchain aborda de muchas maneras los problemas de seguridad y confianza. Para empezar, los nuevos bloques se mantienen siempre en un orden lineal y cronológico. Es decir, siempre se añaden al "final" de la cadena de bloques. Si observas la blockchain de Bitcoin, verás que cada bloque tiene una ubicación en la cadena conocida como "altura". La altura del bloque ha alcanzado 656.197 bloques en noviembre de 2020.

Es muy difícil volver atrás y cambiar el contenido de un bloque una vez que se ha añadido al final de la cadena de bloques, a menos que la mayoría esté de acuerdo en hacerlo. Esto se debe al hecho de que cada bloque tiene su propio hash, así como el hash del bloque anterior y la marca de tiempo previamente establecida. Una función matemática genera códigos hash convirtiendo los datos digitales en una cadena de números y caracteres. Si esa información se modifica de alguna manera, el código hash también cambia.

He aquí por qué esto es importante para la seguridad. Supongamos que un pirata informático quiere cambiar la cadena de bloques para quitarle Bitcoin a todos los demás. Si cambian su única copia, ésta dejará de estar sincronizada con la de todos los demás. Cuando todos los demás comparen sus copias, verán que esta copia destaca, y la versión de la cadena del hacker será descartada como inválida.

Para tener éxito, el pirata informático debe poseer y cambiar simultáneamente el 51% de las copias de la cadena de bloques para que su nueva copia se convierta en la copia mayoritaria y, por tanto, en la cadena acordada. Un asalto de este tipo también necesitaría una enorme cantidad de dinero y recursos, ya que tendrían que reescribir todos los bloques debido a las diferentes marcas de tiempo y códigos hash.

Debido a la escala de la red de Bitcoin y a la rapidez con la que se desarrolla, el gasto que supondría llevar a cabo tal hazaña sería, con toda seguridad, imposible. No sólo sería enormemente costoso, sino que muy probablemente sería inútil. Una acción así no pasaría desapercibida para los participantes de la red, que detectarían esos cambios sustanciales en la blockchain. Los miembros de la red se desviarían a una nueva versión de la cadena que no se viera afectada.

Esto llevaría a que el valor de la versión de Bitcoin atacada se desplomara, haciendo que el asalto fuera en última instancia inútil, ya que el actor malo controla ahora un activo sin valor. Lo mismo ocurriría si un actor malo atacara la siguiente división de Bitcoin. Está diseñado de esta manera para que participar en la red sea significativamente más alentador desde el punto de vista económico que atacarla.

Blockchain vs. Bitcoin

El propósito de Blockchain es permitir que la información digital se registre y se difunda, pero no se altere. Stuart Haber y W. Scott Stornetta, dos académicos que pretendían desarrollar un sistema con el que no se pudieran manipular las marcas de tiempo de los documentos, propusieron la tecnología blockchain en 1991. Pero no fue hasta más de dos décadas después, con la introducción en enero de 2009 del Bitcoin, que blockchain vio su primera implementación en el mundo real.

Una cadena de bloques es la base del protocolo Bitcoin. Satoshi Nakamoto, el desarrollador seudónimo de Bitcoin, describió la moneda digital en un documento de investigación como "un nuevo sistema de dinero electrónico que es totalmente peer-to-peer, sin terceros de confianza".

El punto crucial que hay que recordar aquí es que, aunque Bitcoin utiliza blockchain para registrar de forma transparente un libro de pagos, blockchain puede utilizarse teóricamente para almacenar de forma inmutable cualquier cantidad de datos. Como ya se ha dicho, esto podría adoptar la forma de transacciones, votos electorales, inventarios de bienes, identificaciones estatales, escrituras de residencias y mucho más.

Ya hay una plétora de iniciativas basadas en blockchain que intentan utilizarla para fines distintos del registro de transacciones. Un ejemplo es el uso de blockchain para votar en elecciones democráticas. Debido a la inmutabilidad de blockchain, el voto fraudulento sería mucho más difícil.

Un sistema de votación, por ejemplo, puede diseñarse de manera que cada ciudadano de una nación reciba una moneda o token por separado. A cada candidato se le asignaría un dirección única del monederoy los votantes transmitirían su token o criptomoneda a la dirección del candidato por el que quieren votar. Dado que blockchain es transparente y rastreable, elimina la necesidad de contar los votos humanos y la posibilidad de que los malos actores interfieran en los votos físicos.

Blockchain vs. Bancos

Los bancos y las cadenas de bloques descentralizadas son muy diferentes. Para ver la diferencia entre un banco y una cadena de bloques, comparemos el sistema bancario con Bitcoin's implementación de blockchain.

¿Cómo se utiliza el Blockchain?

Los bloques de la cadena de bloques de Bitcoin, como ya sabemos, contienen datos sobre transacciones monetarias. Sin embargo, se ha demostrado que la cadena de bloques también es un método viable para registrar datos sobre otros tipos de transacciones.

Walmart, Pfizer, AIG, Siemens, Unilever y un montón de otras empresas ya han utilizado blockchain. VeChainpor ejemplo, ha creado una "solución de seguridad alimentaria basada en blockchain y lista para el mercado". Esto se basa en Cadena de herramientasuna plataforma de datos Blockchain-as-a-Service (BaaS) que rastrea el viaje que hacen los productos alimentarios para llegar a sus destinos.

¿Por qué se hace esto? En el sector alimentario se han producido innumerables brotes de e-coli, salmonela y listeria, así como la introducción por error de compuestos peligrosos en las comidas. Antes se tardaba semanas en averiguar de dónde procedían estos brotes o qué era lo que provocaba que los individuos enfermaran.

Mediante el uso de blockchain, los comerciantes pueden seguir el viaje de un producto alimenticio desde su origen, pasando por cada parada del camino y, finalmente, hasta su entrega. Si se comprueba que un alimento está contaminado, puede rastrearse a través de cada parada hasta su origen. No sólo eso, sino que estas empresas pueden ver ahora todo lo demás con lo que han entrado en contacto, lo que permite identificar el problema mucho antes y quizás salvar vidas. Este es sólo un ejemplo de blockchain en acción; hay otros tipos de implementación de blockchain.

Banca y Finanzas

Quizá ningún sector gane más con la incorporación de blockchain a sus procesos de negocio que la banca. Las instituciones financieras sólo abren cinco días a la semana en horario comercial. Eso significa que si usted intenta depositar un cheque el viernes a las 6 de la tarde, probablemente tendrá que esperar hasta el lunes por la mañana para que los fondos aparezcan en su cuenta. Incluso si realiza el ingreso en horario de oficina, la transacción puede tardar de uno a tres días en verificarse debido a la enorme cantidad de transacciones que los bancos deben liquidar. En cambio, Blockchain nunca duerme.

Al incorporar la cadena de bloques a los bancos, los usuarios pueden esperar que sus transacciones se completen en tan solo 10 minutos, que es el tiempo que se tarda en añadir un bloque a la cadena de bloques, independientemente de los días festivos o de la hora del día o de la semana. Los bancos también pueden utilizar la cadena de bloques para intercambiar dinero entre instituciones de forma más rápida y segura. En el sector de la negociación de acciones, por ejemplo, el procedimiento de liquidación y compensación puede tardar hasta tres días (o más si se negocia en el extranjero), lo que significa que el dinero y las acciones están congelados durante ese tiempo.

Dada la magnitud de los fondos en cuestión, incluso unos pocos días de tránsito podrían suponer enormes gastos y peligros para las instituciones. El ahorro potencial, según el banco europeo Santander y sus socios de investigación, oscilan entre $15 mil millones y $20 mil millones cada año. Según CapgeminiSegún una consultora francesa, las aplicaciones basadas en blockchain pueden ahorrar a los clientes hasta $16 mil millones en gastos bancarios y de seguros cada año.

Moneda

El Blockchain es la base de criptomonedas como el Bitcoin. El Reserva Federal controla la moneda estadounidense. Los datos y el dinero de un usuario están teóricamente a merced de su banco o gobierno bajo esta estructura de autoridad central. Si el banco de un usuario es hackeado, la información personal del cliente se ve comprometida. El valor del dinero del cliente puede estar en peligro si su banco quiebra si reside en una nación con un gobierno incierto. Algunos de los bancos que se quedaron sin dinero en 2008 fueron rescatados en parte con dinero del gobierno. Estas son las preocupaciones que llevaron a la creación y desarrollo de Bitcoin.

Blockchain permite que Bitcoin y otras criptodivisas funcionen sin necesidad de una autoridad central, distribuyendo sus actividades en una red de ordenadores. Esto disminuye el riesgo al tiempo que elimina numerosos gastos de procesamiento y transacción. También puede proporcionar a los habitantes de países con monedas o infraestructuras financieras volátiles una moneda más estable con más usos y una red más amplia de personas y organizaciones con las que pueden hacer negocios tanto a nivel local como mundial.

El uso de los monederos de bitcoin para las cuentas de ahorro o los pagos es especialmente importante para las personas que no tienen identidad estatal. Algunas naciones pueden estar en medio de una guerra civil o tener administraciones que carecen de la infraestructura necesaria para ofrecer identificación. Los ciudadanos de estas naciones pueden carecer de acceso a cuentas de ahorro o de corretaje, lo que les deja sin medios para almacenar dinero de forma segura.

Los ciudadanos de estos países pueden no tener acceso a cuentas de ahorro o de corretaje y, por tanto, no tienen forma de almacenar su riqueza de forma segura.

Sanidad

Blockchain puede ser utilizado por los profesionales de la salud para conservar de forma segura los historiales médicos de sus pacientes. Cuando se cree y firme un historial médico, podría almacenarse en la blockchain, lo que daría a los pacientes la prueba y la garantía de que el historial no puede ser alterado. Estos datos sanitarios personales podrían codificarse y guardarse en la blockchain con una clave privada, lo que haría que solo estuvieran disponibles para determinadas personas y mantendría la privacidad.

Registros de la propiedad

Si alguna vez ha visitado la oficina de registro de su localidad, sabrá que el proceso de documentación de los derechos de propiedad es lento e ineficiente. Ahora hay que presentar una escritura tangible a un empleado del gobierno en la oficina local de registro, que la introduce manualmente en la base de datos central del condado y en el índice público. Las reclamaciones de propiedad deben cotejarse con el índice público en caso de litigio sobre la propiedad.

Este procedimiento no sólo es caro y requiere mucho tiempo, sino que también está plagado de errores humanos, y cada error hace que el seguimiento de la propiedad sea menos eficiente. El Blockchain tiene la capacidad de eliminar la necesidad de escanear los documentos y de realizar un seguimiento físico de los archivos en una oficina de registro local. Los propietarios pueden confiar en que su escritura es precisa y está permanentemente documentada si se guarda y valida en la cadena de bloques.

Puede ser prácticamente difícil verificar la titularidad de la propiedad en naciones devastadas por la guerra o en lugares con poca o ninguna infraestructura gubernamental o financiera, y definitivamente sin "Oficina del Registrador". Podrían crearse plazos transparentes e inequívocos de la propiedad si un grupo de individuos que viven en una región de este tipo es capaz de aprovechar blockchain.

Contratos inteligentes

Un contrato inteligente es un fragmento de código informático que puede incorporarse a la cadena de bloques para ayudar a facilitar, verificar o negociar un acuerdo contractual. Los contratos inteligentes funcionan bajo un conjunto de criterios acordados. Cuando se cumplen ciertos requisitos, las disposiciones del acuerdo se aplican inmediatamente.

Supongamos que un posible inquilino desea alquilar un apartamento mediante el uso de un contrato inteligente. El propietario se compromete a proporcionar al inquilino el código de la puerta del apartamento en cuanto éste pague la fianza. Tanto el inquilino como el propietario transmitirían sus respectivas mitades del acuerdo al contrato inteligente, que guardaría el código de la puerta y lo cambiaría inmediatamente por el depósito de seguridad en la fecha de inicio del arrendamiento. Si el arrendador no proporciona el código de la puerta en la fecha de vencimiento del contrato, el contrato inteligente devuelve la fianza. Esto evitaría los gastos y procedimientos normalmente asociados a la utilización de un notario, un mediador o un abogado.

Cadenas de suministro

Los proveedores pueden utilizar blockchain para registrar la procedencia de los artículos que han adquirido, como muestra el Vechain Cadena de herramientas sistema de seguridad alimentaria. Junto con las etiquetas típicas como "orgánico", "local" y "comercio justo", esto permitiría a las empresas verificar la legitimidad de sus productos.

Votar

Como se ha dicho anteriormente, la tecnología blockchain podría utilizarse para permitir un sistema de votación contemporáneo. La votación mediante blockchain tiene el potencial de reducir el fraude electoral y aumentar la participación de los votantes, como se muestra en las elecciones de mitad de período de noviembre de 2018 en Virginia Occidental. El uso de blockchain de esta manera haría casi difícil la manipulación de los votos. El protocolo blockchain también garantizará la transparencia del proceso electoral al reducir el número de personas necesarias para llevar a cabo una elección y ofrecer a las autoridades resultados casi instantáneos. Esto eliminaría la necesidad de recuentos y cualquier posibilidad seria de fraude electoral.

Precisión de la cadena

Una red de miles de ordenadores aprueba las transacciones en la red blockchain. Esto elimina prácticamente toda la participación humana en el proceso de verificación, lo que da lugar a una reducción de los errores humanos y a un registro más preciso de los datos. Incluso si una máquina de la red cometiera un error de cálculo, sólo afectaría a una copia de la cadena de bloques. Ese error tendría que ser cometido por al menos el 51% de los ordenadores de la red para que se propagara al resto de la blockchain, lo que es casi imposible para una red vasta y en desarrollo como la de Bitcoin.

Reducción de costes

Los clientes suelen pagar a un banco para que autentifique una transacción, a un notario para que firme un documento o a un sacerdote para que celebre una ceremonia matrimonial. El uso de blockchain elimina el requisito de verificación por parte de terceros y los gastos que ello conlleva. Las empresas pagan una cantidad ínfima cuando aceptan pagos con tarjeta de crédito, por ejemplo, ya que los bancos y los proveedores de procesamiento de pagos deben gestionar dichas transacciones. En cambio, Bitcoin carece de una autoridad centralizada y ofrece bajos costes de transacción.

Descentralización

Blockchain no guarda ninguno de sus datos en un lugar centralizado. La cadena de bloques se replica y distribuye en una red de ordenadores. Cada ordenador de la red actualiza su blockchain cada vez que se añade un nuevo bloque a la cadena de bloques. Blockchain es más difícil de manipular al difundir esa información a través de una red en lugar de mantenerla en una única base de datos central. Si un pirata informático obtuviera una copia de la cadena de bloques, sólo una copia de la información, y no toda la red, se vería comprometida.

Transacciones eficientes

Las transacciones procesadas por una autoridad central pueden tardar varios días en liquidarse. Por ejemplo, si intenta ingresar un cheque el viernes por la noche, es posible que el dinero no aparezca en su cuenta hasta el lunes por la mañana. A diferencia de las instituciones financieras, que funcionan durante el horario comercial y cinco días a la semana, blockchain opera 24 horas al día, siete días a la semana y 365 días al año. Las transacciones pueden realizarse en tan solo 10 minutos y son seguras en pocas horas. Esto es especialmente importante para las transacciones transfronterizas, que suelen tardar bastante más debido a las diferencias de huso horario y al hecho de que todas las partes deben aprobar el procesamiento del pago.

Transacciones privadas

Muchas redes de blockchain funcionan como bases de datos públicas, lo que significa que cualquiera con una conexión a Internet puede acceder al historial de transacciones de la red. Aunque los usuarios pueden ver los datos de las transacciones, no pueden ver la información de identificación de las personas que las realizaron. Es un error popular pensar que las redes blockchain, como el bitcoin, son anónimas, cuando sólo son secretas.

Es decir, cuando un usuario realiza transacciones públicas, su código único, conocido como clave pública, en lugar de su información personal, se almacena en la cadena de bloques. Si una persona compra Bitcoin en un intercambio que exige identificación, su identidad sigue estando conectada a su dirección en la cadena de bloques; no obstante, una transacción, aunque esté vinculada al nombre de una persona, no divulga ninguna información personal.

Transacciones seguras

Una vez que se registra una transacción, la red blockchain debe validar su legitimidad. Miles de ordenadores en la cadena de bloques compiten para certificar que los datos de la compra son correctos. La transacción se añade al bloque de la cadena de bloques una vez que ha sido verificada por una máquina. Cada bloque de la cadena de bloques tiene su propio hash único, así como el hash único del bloque anterior. Cuando la información de un bloque se modifica de alguna manera, el código hash de ese bloque cambia; sin embargo, el código hash del bloque siguiente no lo hace. Esta disparidad hace que sea increíblemente difícil actualizar la información en la cadena de bloques sin que se note.

Transparencia

La mayoría de las cadenas de bloques son completamente código abierto software. Esto implica que cualquier persona con acceso al código puede verlo. Esto permite a los auditores examinar la seguridad de las criptomonedas como Bitcoin. Esto también implica que no hay ninguna autoridad real sobre quién controla el código Bitcoin o cómo se modifica. Como resultado, cualquiera puede proponer ajustes o adiciones al sistema. El Bitcoin puede ser actualizado si la mayoría de los usuarios de la red creen que la nueva versión del código con la actualización es sólida y valiosa.

Bancarizar a los no bancarizados

Tal vez el aspecto más significativo de blockchain y Bitcoin es el potencial para que cualquier persona lo utilice, independientemente de su raza, género u origen cultural. Según el Banco Mundial, aproximadamente 2.000 millones de personas carecen de cuentas bancarias o de otras formas de guardar su dinero o riqueza.

Casi todas estas personas residen en países en vías de desarrollo donde la economía está todavía en pañales y se basa totalmente en el dinero en efectivo.

Estas personas suelen ganar un dinero mínimo que se paga en efectivo. A continuación, deben ocultar este dinero real en sus casas o lugares de residencia, lo que les hace vulnerables a los robos o a la violencia injustificada. Las claves de un monedero Bitcoin pueden escribirse en un papel, guardarse en un teléfono móvil barato o incluso recordarse si es necesario. La mayoría de las alternativas de la gente son más fáciles de ocultar que una pequeña cantidad de dinero en efectivo debajo de un colchón.

Los Blockchain del futuro también están explorando la forma de almacenar información médica, derechos de propiedad y una serie de otros contratos legales, además de servir como unidad de cuenta para el almacenamiento de riqueza.